Die 10 besten Bücher von Stephen King

•  Coming-of-Age 
•  berühmter Antagonist 
•  verfilmt 

Alle 27 Jahre erwacht in der Kleinstadt Derry ein Monster, das sich von den Urängsten der Menschen nährt und vor allem Kinder tötet. Sieben Freunde stellen sich ihm entgegen – mit festem Glauben an die Magie des Guten und entschlossen, ihre Angst zu besiegen. Doch diesmal können sie das Böse nur verletzen. Als es fast drei Jahrzehnte später erneut zu fressen beginnt, folgen sie ihrem Schwur aus Kindertagen: Sie kehren zurück in die Heimat, um zu vollenden, was sie einst begonnen haben.

ES ist ein Roman von unvergleichlicher psychologischer, mythologischer und atmosphärischer Tiefe. Er zeichnet das Leben der Hauptcharaktere in zwei Generationen und macht deren Ängste, Wünsche und Beziehungen zueinander lebhaft nachfühlbar. All dies illustriert King vor dem Hintergrund einer Kleinstadtmythologie von immenser Dichte. Er verwebt die Haupthandlung mit Erinnerungen von Zeugen längst vergangener Geschehnisse und mit alten Aufzeichnungen über die Stadt. Die verschiedenen Zeitstränge sind verknüpft zu einem Geflecht des Schreckens, das es praktisch unmöglich macht, dieses Buch aus der Hand zu legen.

Seit 2011 liegt endlich die ungekürzte Ausgabe des Romans in deutscher Sprache vor. Gleichzeitig erschien die vollständige, über 50 Stunden lange Lesung als Hörbuch, grandios gesprochen von David Nathan. 1990 erschien die erste Verfilmung als zweiteiliger Fernseh-Horrorfilm, unter anderem mit Tim Curry, der den ikonischen Bösewicht Pennywise spielt. 2017 und 2019 erschien mit der Neuverfilmung in zwei Teilen ein echtes Meisterwerk des Horror-Kinos.

Mit über 1.500 Seiten ist ES der zweitlängste Roman von Stephen King (nach The Stand). Und doch ist das Buch eine der immersivsten und spannendsten Geschichten, die je geschrieben wurden. Dieses Erlebnis sollte sich niemand entgehen lassen.

Genre

Horror

Erstveröffentlichung

1986

Originalsprache

Englisch

Originaltitel

It

Übersetzung

Alexandra von Reinhardt, Joachim Körber

•  Pandemie 
•  Virus 
•  verfilmt 

Ein Grippevirus tötet über 99 Prozent der amerikanischen Bevölkerung. Nur einige Tausend überleben, die sich in zwei Fraktionen gegenüberstehen: Die freie Zone, angeführt von der Seherin und Heilerin Abagail Freemantle, will Keimzelle einer neuen Zivilisation sein. Der dämonische Gestaltwandler Randall Flagg und seine Anhänger wollen sie vernichten. Alles läuft auf eine entscheidende letzte Schlacht hinaus, doch das Ende kommt anders als erwartet.

The Stand – Das letzte Gefecht inszeniert die älteste Geschichte der Menschheit in einem postapokalyptischen Epos: den Kampf Gut gegen Böse. Doch durch komplexe Charakterentwicklung, vielschichtige Handlungsstränge und fesselnde Spannungsbögen verleiht King diesem Stoff eine Tiefe, die den Roman zu einem Unikum gemacht und das postapokalyptische Genre geprägt hat.

Mit über 1700 Seiten in der ungekürzten deutschen Übersetzung ist The Stand der längste Roman Kings. Weltweit wurden über vier Millionen Exemplare verkauft. 1994 verfilmte Mick Garris die Geschichte als Miniserie in vier Episoden. Das Drehbuch schrieb King selbst, die Umsetzung wurde von der Kritik vielfach gelobt. 2020 erschien ein Remake in neun Episoden von Josh Boone. Im selben und im Folgejahr kam die Geschichte als ausgesprochen gelungene Graphic Novel in drei Bänden heraus.

Genre

Postapokalyptischer Roman

Dark-Fantasy

Erstveröffentlichung

1978

Originalsprache

Englisch

Originaltitel

The Stand

Übersetzung

Harro Christensen, Joachim Körber

•  Klassiker 
•  Untote 
•  Indianerfriedhof 
•  verfilmt 

Louis Creed fängt als Arzt bei der Universität Maine an. Mit Frau und Kindern zieht er in ein idyllisches Haus, hinter dem die Familie einen Pfad zu einem alten Haustierfriedhof entdeckt. Ein junger Student, der nach einem Unfall in Louis' Armen stirbt, warnt ihn vor den magischen Kräften jenseits dieses Friedhofs. Doch als Schicksalsschläge die Creeds ereilen, missachten sie diese Warnung und entfesseln ungeahnte Schrecken.

Friedhof der Kuscheltiere ist ein ausgesprochen düsterer, intensiver Roman. Seine Themen: Kindheitstraumata, Verlustängste und der allzumenschliche Wunsch, Verstorbene um jeden Preis festzuhalten. Mit über 85 Millionen verkauften Exemplaren weltweit ist er Kings größter Bestseller und der erfolgreichste Horrorroman überhaupt. 1989 verfilmte ihn Regisseurin Mary Lambert nach einem Drehbuch des Autors. Sowohl als Film als auch als Buch ist Friedhof der Kuscheltiere ein absoluter Gänsehautgarant und die richtige Lektüre für alle, die sich mehr zutrauen als ein flüchtiges Gruseln.

Genre

Horror

Erstveröffentlichung

1983

Originalsprache

Englisch

Originaltitel

Pet Sematary

Übersetzung

Christel Wiemken

•  Pageturner 
•  Alternativweltgeschichte 
•  verfilmt 

Im Jahr 2011 findet Jake Epping einen Weg, in der Zeit zurückzureisen, genauer zum 9. September 1958. Er fasst den Entschluss, das Attentat auf John F. Kennedy 1963 zu verhindern, um den Geschichtsverlauf positiv zu beeinflussen. Nach erfolgreicher Mission und Rückkehr in seine eigene Zeit findet er jedoch eine postapokalyptische Welt vor. Denn große Veränderung in der Vergangenheit erzeugen unkalkulierbare Eruptionen im Gefüge der Gegenwart.

Der Anschlag erzählt echte historische Ereignisse aus einer fiktionalen Ich-Perspektive neu. Die meisterhafte Charakterentwicklung und geschickt eingesetzte Science-Fiction-Elemente erzeugen eine einmalig spannende Erzählung alternativer Geschichte. Die etablierte Literaturkritik lobte den Roman, obwohl – oder gerade weil – er untypisch ist für Stephen King. Wie auch andere Texte, etwa die Bill-Hodges-Trilogie oder Joyland, beweist Der Anschlag, dass Kings schriftstellerische Qualitäten die eines x-beliebigen Horror-Autors weit übertreffen.

Genre

Science-Fiction

Thriller

Erstveröffentlichung

2011

Originalsprache

Englisch

Originaltitel

11/22/63

Übersetzung

Wulf Bergner

•  Gefängnis 
•  verfilmt 

1930er-Jahre, Louisiana, Todestrakt eines Staatsgefängnisses. John Coffey, der für den Mord an zwei jungen Mädchen verurteilt ist, wartet auf den elektrischen Stuhl. Doch der hühnenhafte Schwarze hat nicht nur ein überraschend sanftes Gemüt voller Empathie gegenüber allem Lebendigen, sondern verfügt über die übernatürliche Gabe der Heilung. Gefängniswärter Paul Edgecombe muss sich die Frage stellen, ob er ein Gottesgeschenk wie Coffey töten darf und welche Schuld er dabei auf sich lädt.

In The Green Mile vermischt King auf einzigartige Weise Gefängnisdrama und übernatürliche Elemente. Die Geschichte ist eine seiner emotional tiefsten und berührendsten. 1996 gewann er damit den Bram Stoker Award für den besten Roman des Jahres. 1999 erschien die großartige Verfilmung von Regisseur Frank Darabont mit Tom Hanks als Paul Edgecombe. Eine der besten King-Verfilmungen und eine der wenigen, die dem Buch tatsächlich gerecht werden.

Genre

Magischer Realismus

Southern Gothic

Erstveröffentlichung

1996

Originalsprache

Englisch

Originaltitel

The Green Mile

Übersetzung

Joachim Honnef

•  Klassiker 
•  Geister 
•  Isolation 
•  verfilmt 

Familie Torrance verbringt den Winter als Hausmeister im verlassenen und vollkommen eingeschneiten Overlook Hotel. Vater Jack, ein Schriftsteller mit Alkoholproblem, möchte in Ruhe sein Manuskript fertig schreiben. Mutter Wendy hofft, dass die zerrüttete Familie wieder zusammenfindet. Sohn Danny hat das Shining, eine Art übersinnliche Wahrnehmung, die ihn die bösen Geister des Hotels erkennen lässt. Diese stacheln Jack zu Gewaltexzessen an, über die er seine hausmeisterlichen Pflichten vergisst. Das wird ihm schließlich zum Verhängnis.

Unter Kings Romanen ragt Shining vor allem durch seine beklemmende Atmosphäre heraus, die eine perfekte Kulisse bietet für die übernatürlichen Elemente und die psychologische Spannung der Geschichte. Shining ist bis heute Publikumsliebling und prägend für das Horror-Genre. Diesen Einfluss verdankt der Roman auch dem ikonischen Film von Stanley Kubrick von 1980 mit Jack Nickolson in der Hauptrolle, der seinerseits ein Meisterwerk des Genres ist. Für Mick Garris' Neuverfilmung als Miniserie von 1997 schrieb Stephen King selbst das Drehbuch.

Genre

Horror

Erstveröffentlichung

1977

Originalsprache

Englisch

Originaltitel

The Shining

Übersetzung

Harro Christensen

•  Novellensammlung 
•  verfilmt 

Frühling, Sommer, Herbst und Tod – das sind vier Novellen, von denen nur die letzte übernatürliche Elemente enthält. King zeigt mit dieser frühen Sammlung (erstmals erschienen 1982) bereits seine Meisterschaft jenseits des klassischen Horror-Genres. Drei der Kurzromane wurden erfolgreich verfilmt.

Frühling: Die Verurteilten. Andy Dufresne sitzt unschuldig im Gefängnis von Shawshank. Als ihm die Chance verwährt wird, seine Unschuld zu beweisen, plant er die Flucht. – 1994 verfilmte Frank Darabond Kings Novelle, hochkarätig besetzt mit Tim Robbins und Morgan Freeman in den Hauptrollen. Die Verurteilten ist mit Abstand die beste Stephen-King-Verfilmung und landet regelmäßig ganz vorn unter den besten Filmen aller Zeiten.

Sommer: Der Musterschüler. Todd Bowden, ein begabter 13-Jähriger, entdeckt die wahre Identität eines ehemaligen SS-Offiziers, der inkognito in seiner Nachbarschaft lebt. Als er diesen erpresst, gerät er in eine unheilvolle Abhängigkeit. – 1998 verfilmte Bryan Singer die Novelle mit Ian McKellen in der Hauptrolle.

Herbst: Die Leiche. Im Jahr 1960 machen sich vier Jungen auf den Weg, um eine Leiche zu sehen. Ihre Wanderung durch die Wälder von Castle Rock konfrontiert sie mit den Unsicherheiten der Jugend und mit dem Tod. – 1986 verfilmte Rob Reiner die Novelle unter dem Titel Stand By Me.

Winter/Tod: Atemtechnik. Die Mitglieder eines Herrenclubs erzählen sich die übersinnliche Geschichte von Sandra, die um jeden Preis ihr uneheliches Kind gebären will. Selbst als sie bei einem Autounfall tödlich verunglückt, siegt ihr Wille über die Realität. – Der Herrenclub taucht bereits in einer Kurzgeschichte Kings auf: „Der Mann, der niemandem die Hand geben wollte“ aus der Sammlung Blut – Skeleton Crew.

Genre

Thriller

Horror

Erstveröffentlichung

1982

Originalsprache

Englisch

Originaltitel

Different Seasons

Übersetzung

Harro Christensen

•  Psychologischer Horror 
•  verfilmt 

Der berühmte Schriftsteller Paul Sheldon hat gerade erst ein neues Manuskript fertiggestellt, als er in einen Autounfall gerät und ohnmächtig wird. Annie, sein größter Fan, rettet ihn. Doch anstatt ihn ins Krankenhaus zu bringen, setzt sie ihn unter Drogen und hält ihn in ihrem Haus gefangen. Obendrein zwingt sie Paul, einen neuen Roman über ihre Lieblingsfigur zu schreiben, und misshandelt ihn, bis er endlich einwilligt. Doch wird sie ihn freilassen, wenn er tut, was sie verlangt?

In Sie setzt sich King mit Fanatismus von Fans und mit kreativer Gefangenschaft auseinander. Wie der Autor selbst angemerkt hat, sind diese Themen zugleich Metaphern für seine jahrelange Drogenabhängigkeit und deren Auswirkung auf sein Schreiben. 1987 erhielt King für Sie den Bram Stoker Award in der Kategorie bester Horror-Roman des Jahres. Rob Reiners Verfilmung aus dem Jahr 1990 war international äußerst erfolgreich. Für ihre Rolle als Annie Wilkes gewann Kathy Bates 1991 den Oscar als beste Hauptdarstellerin.

Genre

Horror

Erstveröffentlichung

1987

Originalsprache

Englisch

Originaltitel

Misery

Übersetzung

Joachim Körber

•  Revolverheld 
•  Liebesgeschichte 
•  Intrige 

Der Dunkle-Turm-Zyklus handelt von Revolverheld Roland Deschain und seinen Schicksalsgenossen, die zum Dunklen Turm reisen, um die Welt zu retten. Der Zyklus besteht aus acht Bänden und ist abgeschlossen.

Band 4 der Saga – Glas – besteht zum größten Teil aus einer Rückblende, die Rolands Jugend und damit die Vorgeschichte enthüllt. Die Erzählung beschreibt Rolands Zeit in der Baronie Mejis, wo er seine große und einzige Liebe trifft. Beide werden in eine Intrige verwickelt, in deren Verlauf Roland seine Zukunft erfährt. So beginnt seine Obsession mit dem Dunklen Turm.

Glas kommt mit einer eigenen, in sich konsistenten Story voller Atmosphäre und Spannung daher. Diese zeigt einen ganz anderen Roland als den distanzierten, verschlossenen Revolverhelden und offenbart seine Motivation. Dadurch kann der Roman beinahe für sich allein stehen. Doch nur wer die Bände 1 (Schwarz), 2 (Drei) und 3 (tot.) kennt, kann die Enthüllungen vollkommen genießen, die Glas bietet – ein wahrhaft befriedigendes Gefühl, das Lust macht auf den Rest des Zyklus.

Genre

Dark-Fantasy

Science-Fiction

Erstveröffentlichung

1997

Originalsprache

Englisch

Originaltitel

The Dark Tower IV: Wizard and Glass

Übersetzung

Joachim Körber

•  Pageturner 
•  hardboiled 
•  Serienmörder 
•  verfilmt 

Ein irrer Serienmörder rast mit einem gestohlenen Mercedes in eine Menschenmenge. Detective Bill Hodges gelingt es nicht, den Täter vor Beginn seiner Pension zu überführen. Doch der mörderische „Mr. Mercedes“ hat es auf den ehemaligen Detective abgesehen und fordert ihn heraus, den nächsten Anschlag zu verhindern. Bill macht als Privatermittler weiter, unterstützt von dem computeraffinen Jerome und der autistischen Holly.

Mr. Mercedes ist eine fesselnde Melange aus Krimi und Psychothriller. Die dichte Story und Kings ausgezeichnete Charakterentwicklung machen den Roman zu einem echten Pageturner. 2015 gewann er den Edgar Allan Poe Award, den bedeutendsten Preis für Krimis in den USA. Mr. Mercedes ist der erste Band der Bill-Hodges-Trilogie, zu der auch Finderlohn (großartig!) und Mind Control gehören. Zwischen 2017 und 2020 erschienen drei Staffeln einer TV-Serie, die auf der Trilogie basiert. Publikumsliebling Holly taucht übrigens in den Romanen Der Outsider (2018) und Holly (2023) wieder auf.

Genre

Krimi

Thriller

Erstveröffentlichung

2014

Originalsprache

Englisch

Originaltitel

Mr. Mercedes

Übersetzung

Bernhard Kleinschmidt

•  autobiografisch 
•  Schreibratgeber 

Das Leben und das Schreiben besteht aus zwei thematischen Abschnitten und einem Anhang. Im ersten, autobiografischen Teil berichtet King von seiner Kindheit und seinem Weg als Schriftsteller. Überdies beschreibt er die Auseinandersetzung mit seiner Drogensucht und schildert Erfahrungen und Erlebnisse, die seine Schreibkarriere geprägt haben.

Im zweiten Teil des Buches erläutert King seine Sicht auf das Schreiben als Romanautor. Er erklärt Themen wie Plotentwicklung, Charakterisierung und Revision, gibt unzählige Tipps (sogar mit Textbeispielen) und verrät seine persönlichen Faustregeln für den schriftstellerischen Alltag. Der Anhang enthält unter anderem eine Liste mit persönlichen Literaturempfehlungen. Das englische Hörbuch spricht King übrigens selbst.

Dass King trotz seines weltweiten Erfolgs so verständlich, offen und unaufgeregt seinen Weg und sein Handwerk erklärt, macht dieses Buch zu einem der besten Schreibratgeber, die es gibt.

Genre

Sachbuch

Ratgeber

Erstveröffentlichung

2000

Originalsprache

Englisch

Originaltitel

On Writing

Übersetzung

Andrea Fischer